E’ accaduto molto spesso che navi in procinto di affondare siano state abbandonate dai loro equipaggi, e siano invece rimaste a galla e abbiano cominciato a vagare per gli oceani, spinte dal vento e dalle correnti, costituendo un grave pericolo per la navigazione, tanto che più volte nel corso degli anni la Marina Americana inviò navi da guerra per intercettare e distruggere questi relitti galleggianti. Non è difficile immaginare quanto spettrale potesse essere l’incontro con uno di questi relitti, e quanto facilmente potessero nascere leggende negli animi impressionati dei marinai, specie se si calcola che alcuni relitti restarono a galla per due o tre anni, durante i quali percorsero migliaia di miglia.